APIとは、「Application Programming Interface」の略で、アプリケーションが別のアプリケーションやサービスの機能を利用する際のプロトコルや接続部分を定義した窓口の役割を果たす仕組み（＝インターフェース）のことを指します。
APIを活用することで、自社で1からプログラミングを行わなくとも、新規機能を容易に既存アプリケーションに実装できます。たとえば店舗情報を掲載するWebサイトで地図を掲載したい場合、Google MAP APIを用いることで、Webサイト上にGoogle MAPで店舗の所在地・地図が表示されるようになります。
APIが登場する前までは各社がすべて1からプログラムを組んで機能を開発していましたが、APIが登場したことで、開発が簡略化できるようになりました。
※Google、Google Chrome、Android、Google Maps および Googleマップ は、Google Inc. の商標または登録商標です。