プラグイン（Plug in）とは、IT分野において、既存のアプリケーションやソフトウェアなどに別の機能を追加拡張するソフトウェアのことを指します。その名のとおり、「差込口」や「差し込む」といった意味を持つ英語から名づけられました。同じような意味合いで使われる用語として、「アドオン（アドイン）」や「拡張機能」といったものもあります。

一口にプラグインと言っても、元のアプリケーションにはない機能を新しく追加するプログラムを指す場合もあれば、すでにある機能を拡張したり置き換えたりして動作の一部を改変・補強するプログラムを指す場合もあります。いずれにしても原則としてプラグインだけでは動作せず、本体となるアプリケーションが必要となるのが大きな特徴です。
ただし更新や修正はプラグイン単体でも可能であり、元のアプリケーションに影響を及ぼさずに削除することもできます。

プラグインを利用できる代表的なソフトウェアの例としては、WebブラウザやCMSが挙げられるでしょう。それぞれにさまざまなプラグインが用意されており、多種多様な機能を追加できます。たとえばWebの検索結果ページに各ページのプレビュー画像を表示させたり、全画面のスクリーンショットを撮れるようにしたり、マウスでドラッグした部分を翻訳したりといったことができるようになるのです。

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